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Pourquoi Phelps est-il si fort ?
Si la question mérite d'être posée, difficile de percer les secrets de fabrication de l'icône. On peut néanmoins dégager certaines forces évidentes.
A commencer par le lien qui l'unit à son mentor, Bob Bowman. Ils se connaissent sur le bout des doigts, mais évitent soigneusement la routine : « Pour ne pas se répéter, on utilise beaucoup d'outils différents, du pull-boy au tuba, et on varie au maximum les exercices »,
indique le coach américain.
Techniquement, le « Kid de Baltimore » est un orfèvre, « doté d'un battement de jambes exceptionnel » selon Bowman. Physiquement, le cador des bassins est un athlète complet, endurant et dur au mal. « Depuis les JO de Pékin, j'ai augmenté la charge de travail à sec », explique Phelps. « Je fais aussi très attention à mon hygiène de vie. Je dors beaucoup, car je demande énormément à mon corps, et pour qu'il puisse me donner le maximum à chaque fois, je dois le laisser se reposer. »
Autre élément déterminant : le mental. « Je cherche à maitriser mon environnement », ajoute « MP ». « Quand j'ai de l'eau dans mes lunettes, comme aux Jeux de Pékin, ça ne me dérange pas. Je sais combien de mouvements il me faut pour couvrir un 50 mètres. Je fais ça tous les jours à l'entraînement, en nageant à des vitesses de compétition ». Dernier constat, sans doute le plus important, l'Américain a beau avoir tout gagné, dans toutes les compétitions de la planète, il reste animé par un appétit et une envie de cadet : « La seule chose qui compte, c'est de toucher le mur en premier, pas le temps. La victoire c'est ma seule motivation ».
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